Respuesta corta: La ashwagandha tiene beneficios modestos y poco sólidos: en metaanálisis de ensayos pequeños, de 6 a 12 semanas, reduce algo el estrés y la ansiedad y mejora un poco el sueño. No hay pruebas de que adelgace. Debes evitarla en el embarazo, la lactancia, con enfermedades de tiroides, hígado o autoinmunes y si tomas sedantes, y se han publicado casos de daño hepático.
Redacción de Forma Clara · Última comprobación 14 de octubre de 2026 · 9 min de lectura
Nivel de evidencia
Varios metaanálisis de ensayos aleatorizados coinciden en mejoras modestas de estrés, ansiedad y sueño, pero los ensayos son pocos, pequeños, de 6 a 12 semanas y casi todos de la India, con certeza baja o moderada. Uno de ellos no halló efecto sobre el estrés percibido y la seguridad a largo plazo está sin estudiar.
Si has visto la ashwagandha en la farmacia o en redes como remedio contra el estrés y el insomnio, la respuesta corta es esta: algo hace, pero menos y con peores pruebas de lo que sugieren los anuncios. Los metaanálisis de ensayos clínicos encuentran mejoras modestas en estrés, ansiedad y sueño tras 6 a 12 semanas. A cambio, hay casos documentados de daño hepático y una lista clara de personas que no deberían tomarla.
La ashwagandha (Withania somnifera), también llamada ginseng indio, es un arbusto de la familia de las solanáceas que crece en la India, Oriente Medio y parte de África. Se usa desde hace más de 3000 años en la medicina ayurvédica y contiene, entre otros compuestos, unas lactonas esteroideas llamadas witanólidos y varios alcaloides.
Se vende como raíz en polvo o como extracto de raíz, de hoja o de ambas, en cápsulas, comprimidos, tinturas o infusiones. En las etiquetas que revisó el instituto neerlandés de salud pública (RIVM) se le atribuyen propiedades como menos estrés, mejor sueño, más energía, memoria y libido. Las pruebas en personas se concentran en el estrés y el sueño; para usos como la función cognitiva, el rendimiento deportivo o la diabetes, el NCCIH, de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., no ve pruebas suficientes.
Los beneficios mejor estudiados de la ashwagandha son una reducción del estrés y la ansiedad y una mejora pequeña del sueño. Proceden de metaanálisis de ensayos aleatorizados con placebo, pero esos ensayos son pocos, pequeños, de 6 a 12 semanas y casi todos hechos en la India, así que la certeza es baja o moderada.
Una revisión publicada en 2022 en Phytotherapy Research reunió 12 ensayos con 1002 participantes. La ashwagandha redujo la ansiedad y el estrés frente a placebo, pero los resultados cambiaban mucho de un estudio a otro y los autores calificaron la certeza de la evidencia como baja en los dos casos.
Otra revisión, de 2024, con 9 ensayos y 558 pacientes, puso cifras al efecto: 4,72 puntos menos en la Escala de Estrés Percibido, 2,19 puntos menos en la escala de ansiedad de Hamilton y algo menos de cortisol en sangre que con placebo.
Los resultados no siempre cuadran. Un metaanálisis de 2025 con 488 participantes vio que el cortisol bajaba 1,16 µg/dl, pero no encontró un cambio significativo en el estrés percibido, que es lo que nota quien lo sufre.
En personas con un trastorno mental diagnosticado, sobre todo de ansiedad, una revisión de 2025 en BJPsych Open respalda una mejora de los síntomas de ansiedad tras una mediana de 8 semanas. La posible mejora de la depresión no se confirmó con un segundo método de análisis. Si tienes ansiedad o depresión, esto no sustituye al tratamiento: habla con tu médico.
El metaanálisis de Cheah y colaboradores (2021) reunió 5 ensayos con 400 adultos, todos en la India y de 6 a 12 semanas. El extracto mejoró el sueño frente a placebo con una diferencia de medias estandarizada de -0,59, un efecto «pequeño pero significativo» según los autores, con una calidad de la evidencia moderada.
La mejora fue mayor en personas con insomnio diagnosticado, con 600 mg al día o más y con tratamientos de 8 semanas o más. También mejoró el estado de alerta al levantarse, pero no la calidad de vida. Uno de los cinco ensayos lo financió en parte el fabricante del extracto.
| Revisión | Qué analizó | Resultado principal | Limitación clave |
|---|---|---|---|
| Cheah et al., 2021 | Sueño: 5 ensayos, 400 adultos | Mejora pequeña frente a placebo | Todos en la India, muestras pequeñas |
| Akhgarjand et al., 2022 | Estrés y ansiedad: 12 ensayos, 1002 personas | Menos estrés y ansiedad | Certeza baja, resultados muy dispares |
| Arumugam et al., 2024 | Estrés y ansiedad: 9 ensayos, 558 pacientes | Estrés percibido: 4,72 puntos menos | Seguridad a largo plazo sin estudiar |
| Albalawi, 2025 | Cortisol y estrés percibido: 488 personas | Cortisol más bajo, estrés percibido sin cambios | Riesgo de sesgo moderado |
| Marchi et al., 2025 | Trastornos mentales: 14 ensayos, 713 personas | Menos ansiedad, depresión sin confirmar | Pocos estudios y muy heterogéneos |
No hay pruebas sólidas. La única revisión sistemática con datos de grasa corporal que hemos encontrado, de 2026, reunió 3 ensayos con entrenamiento de fuerza y 161 adultos sanos: no halló un efecto fiable sobre la grasa, con certeza baja. En personas con sobrepeso u obesidad, los dos ensayos que hemos localizado se contradicen.
En México, un ensayo piloto con 43 adultos comparó 500 mg diarios con placebo durante 40 días, junto con una pauta de dieta: no cambiaron de forma significativa el peso, el IMC ni la cintura, aunque bajaron los triglicéridos. En la India, un ensayo de un solo centro con 100 adultos y 24 semanas comunicó más pérdida de peso con el extracto, pero sus autores reconocen que no vigilaron ni controlaron la dieta, el sueño ni la actividad física.
Si tu objetivo es perder peso, empieza por calcular tu déficit calórico. Y si te atraen los productos que se anuncian para adelgazar, mira antes qué dicen los estudios sobre los batidos para adelgazar.
Según la ANSES, el RIVM y el NCCIH, no deberías tomarla, o solo con supervisión médica, en estos casos:
Si tomas medicación habitual, consúltalo antes con tu médico o farmacéutico; tienes más contenidos en nuestra sección de medicamentos.
Según el NCCIH, en algunas personas puede causar somnolencia, molestias de estómago, diarrea y vómitos. El riesgo más serio es menos frecuente: el daño hepático.
LiverTox, la base de datos de los mismos Institutos Nacionales de Salud sobre toxicidad hepática, recoge que en los ensayos no elevó las enzimas del hígado, pero que se ha relacionado con casos de lesión hepática con síntomas.
En una serie de Islandia y Estados Unidos, cinco personas desarrollaron ictericia (piel y ojos amarillos), náuseas, cansancio, picor y molestias abdominales entre 2 y 12 semanas después de empezar a tomarla. El picor duró de 5 a 20 semanas y los análisis se normalizaron en 1 a 5 meses en cuatro de ellas; ninguna sufrió insuficiencia hepática.
En la India, un estudio de 2023 describió 8 casos con productos de un solo ingrediente, sin adulterantes en los productos analizados. De los 5 pacientes con una enfermedad hepática crónica previa, 3 sufrieron una insuficiencia hepática aguda sobre la crónica y los tres murieron. Una revisión de 2026 reunió 25 casos publicados en todo el mundo hasta diciembre de 2025: la mayoría se recuperó al dejar el producto, uno necesitó un trasplante y hubo tres muertes, todas en personas con cirrosis previa.
En Europa también hay notificaciones: 4 de daño hepático en los Países Bajos, según el RIVM, y 8 de efectos adversos en Francia desde 2009, según la ANSES.
Sí. En España se vende como complemento alimenticio, también en farmacias, y no como medicamento: en el registro CIMA de la Agencia Española de Medicamentos no figura ningún fármaco con ashwagandha (consulta del 3 de octubre de 2026). Los complementos alimenticios no necesitan autorización previa: basta con notificarlos a las autoridades antes o en el momento de ponerlos a la venta, según la AESAN.
A fecha de octubre de 2026 no hemos encontrado ninguna evaluación ni advertencia específica de la AESAN sobre esta planta. La EFSA no ha validado ninguna de las declaraciones de salud que se le atribuyen y en 2024 afirmó que no tenía ningún encargo para evaluar su seguridad. Tampoco hay una monografía de la Agencia Europea de Medicamentos que avale su uso medicinal tradicional.
En 2024, un grupo de trabajo de los directores de las agencias europeas de seguridad alimentaria la situó entre las 13 sustancias prioritarias para el procedimiento del artículo 8, que permite prohibir, restringir o vigilar una sustancia en toda la UE, por sus posibles efectos sobre la reproducción, las hormonas tiroideas, el sistema inmunitario y el hígado. En julio de 2026 los reguladores aún estudiaban si abrirlo. Mientras, cada país decide:
Si el estrés o el insomnio duran semanas o te impiden hacer vida normal, consulta primero con tu médico: un suplemento no sustituye a un diagnóstico. Si después decides probarla, ten en cuenta lo siguiente:
Antes de gastar en otro bote, revisa qué suplementos tienen pruebas sólidas en nuestra sección de suplementos y elige con criterio.
Los ensayos midieron sus efectos tras 6 a 12 semanas de toma diaria, y en el metaanálisis sobre sueño de 2021 la mejora fue mayor con tratamientos de 8 semanas o más. No esperes un cambio inmediato. Tampoco conviene alargarla por tu cuenta: según el NCCIH, no hay datos suficientes sobre su seguridad más allá de unos 3 meses.
No es recomendable. La ANSES francesa aconseja que no la tomen las personas en tratamiento con sedantes o con fármacos que deprimen el sistema nervioso central, y la monografía de la OMS advierte de interacciones con barbitúricos, diazepam y clonazepam. La propia planta puede dar somnolencia. Si tomas cualquier medicación psiquiátrica, coméntalo antes con tu médico o farmacéutico.
Un metaanálisis de 2026 con 23 ensayos encontró una subida media de la testosterona en hombres y ningún cambio en mujeres, pero es un valor de laboratorio, no una mejora demostrada de la salud, la fertilidad o el rendimiento. El NCCIH califica esa evidencia de limitada. Precisamente por ese efecto, debe evitarla quien tenga un cáncer de próstata sensible a hormonas.
No se sabe. No hay estudios sobre la tisana de ashwagandha, y el RIVM neerlandés asume que sus conclusiones sobre los complementos valen también para ella. Además, los productos varían mucho: la ANSES ha descrito complementos que decían contener raíz y llevaban hojas, más ricas en alcaloides, u otras plantas. Ningún formato ha demostrado ser más seguro que otro.
Consúltalo antes con tu médico. La ashwagandha modifica las hormonas tiroideas: en un ensayo con 50 personas con hipotiroidismo subclínico cambió la TSH, la T3 y la T4 en 8 semanas. El NCCIH cita posibles interacciones con la medicación para el tiroides, la ANSES recomienda que las personas con enfermedades tiroideas no la tomen y se ha publicado un caso de tirotoxicosis.
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